Δυσκοιλιότητα θεωρείται η καθυστέρηση ή η δυσκολία στη λειτουργία της αφόδευσης που προκαλεί σημαντική δυσφορία στο παιδί. Γενετικοί, περιβαλλοντικοί, ψυχολογικοί και διαιτητικοί παράγοντες ευθύνονται για την εμφάνιση της δυσκοιλιότητας στα παιδιά. Στα περισσότερα παιδιά η δυσκοιλιότητα είναι λειτουργική, δεν οφείλεται δηλαδή σε οργανική βλάβη.
Στους πρώτους έξι μήνες της ζωής, η δυσκολία στην αφόδευση συνήθως οφείλεται σε ανωριμότητα του μυϊκού συστήματος της πυέλου και υποχωρεί με την πάροδο του χρόνου. Μετά τους έξι μήνες της ζωής, η επώδυνη αφόδευση λόγω σκληρών κοπράνων μπορεί να προκαλέσει αναστολή, κατακράτηση κοπράνων και εκδήλωση δυσκοιλιότητας. Αυτό κυρίως συμβαίνει στα μεταβατικά στάδια της διατροφής, δηλαδή κατά τη μετάβαση από το μητρικό γάλα στο γάλα πρώτης βρεφικής ηλικίας ή αμέσως μετά την έναρξη των στερεών τροφών. Στα μεγαλύτερα παιδιά, η ηθελημένη κατακράτηση κοπράνων αποτελεί την κυριότερη αιτία της δυσκοιλιότητας. Η επώδυνη αφόδευση ή ο φόβος της τουαλέτας οδηγούν σε δυσκοιλιότητα.
Συμπτώματα δυσκοιλιότητας είναι τα εξής: απουσία κένωσης για αρκετές ημέρες, σκληρά και αφυδατωμένα κόπρανα, κοιλιακό άλγος, ναυτία, λερωμένο εσώρουχο με υδαρή κόπρανα (υπερχείλιση), ζωηρό κόκκινο αίμα στην επιφάνεια σκληρών κοπράνων, μειωμένη όρεξη, αίμα στα κόπρανα, φούσκωμα της κοιλιάς, απώλεια βάρους, επώδυνες πληγές του δέρματος γύρω από τον πρωκτό (ραγάδες ) και προβολή του εντέρου από τον πρωκτό (πρόπτωση).