Με τον όρο φλεγμονώδης νόσος του εντέρου εννοούμε τη χρόνια φλεγμονή που εμφανίζεται σε διάφορα σημεία του πεπτικού σωλήνα. Περιλαμβάνει τη νόσο του Crohn και την ελκώδη κολίτιδα.

Η νόσος του Crohn μπορεί να εμφανιστεί σε οποιοδήποτε σημείο του πεπτικού σωλήνα από το στόμα έως το παχύ έντερο, όπου μπορεί να υπάρχουν βαθιά έλκη και φλεγμονή. Η ελκώδης κολίτιδα χαρακτηρίζεται από τη δημιουργία ελκών στο τοίχωμα του παχέος εντέρου και του ορθού. Και στους δυο τύπους των παθήσεων εμφανίζονται συμπτώματα, όπως κοιλιακό άλγος, κακουχία, απώλεια βάρους και διάρροια με ή χωρίς αιμορραγία.

Η αιτία αυτών των παθήσεων παραμένει άγνωστη. Διάφοροι παράγοντες μεταξύ των οποίων και οι ιογενείς λοιμώξεις έχουν θεωρηθεί υπεύθυνοι για την ενεργοποίηση του ανοσοποιητικού συστήματος να στραφεί εναντίον των οργάνων του πεπτικού συστήματος (αυτοάνοσο νόσημα).

Μερικές από τις σοβαρές επιπλοκές της φλεγμονώδους νόσου του εντέρου είναι ο καρκίνος εντέρου, ο ειλεός, συρίγγια στην περιοχή του πρωκτού, θρόμβωση, ραγάδα πρωκτού, τοξικό μεγάκολο, φλεγμονές στο δέρμα, τα μάτια και τις αρθρώσεις κ.ά.

Οι εργαστηριακές εξετάσεις αίματος και κοπράνων μπορεί να δώσουν ισχυρές ενδείξεις της νόσου. Η τεκμηρίωση και η διάγνωση του τύπου της φλεγμονώδους νόσου γίνεται με γαστροσκόπηση και κολονοσκόπηση με λήψη βιοψιών. Συμπληρωματικές απεικονιστικές εξετάσεις, όπως ο υπέρηχος κοιλίας, η μαγνητική τομογραφία εντέρου ή η ενδοσκοπική κάψουλα μπορεί να βοηθήσουν στη διάγνωση.